Les flammes qui ont dévoré la chapelle méthodiste Bethany de Port Talbot jeudi soir ont emporté avec elles plus de deux siècles d'histoire. "Les dégâts sont irréversibles", déplore le chef des pompiers David Jenkins, dont les équipes ont lutté pendant des heures contre l'incendie qui s'est déclaré vers 18h45. Six camions de pompiers et une échelle aérienne ont été nécessaires pour tenter de sauver l'édifice religieux du XVIIIe siècle, rapporte Swansea Bay News.
La rapidité de l'intervention n'aura pas suffi à préserver ce témoin architectural de l'histoire galloise. "Les flammes avaient déjà consumé une grande partie de la structure quand nous sommes arrivés", explique l'officier Sarah Thompson, qui a dirigé l'opération. Fort heureusement, le bâtiment était inoccupé au moment du drame, évitant ainsi des pertes humaines.
L'enquête a rapidement progressé avec l'arrestation de deux adolescents de 14 et 15 ans, soupçonnés d'avoir délibérément déclenché l'incendie. "Ces actes de vandalisme contre notre patrimoine religieux sont particulièrement préoccupants", souligne l'inspecteur Mark Davies de la police du Sud du Pays de Galles, faisant écho aux inquiétudes grandissantes face à la multiplication des attaques visant les lieux de culte en Europe.
Pour la communauté locale, la perte de la chapelle Bethany résonne comme un coup dur. "C'était plus qu'un simple bâtiment", confie sur les réseaux sociaux Margaret Williams, résidente de longue date. "C'était un lieu de rassemblement, de prière et de mémoire collective qui disparaît aujourd'hui."
