Le Port autonome de Cotonou s'engage dans un vaste programme de modernisation et d'extension, avec un plan d'investissement de 165 millions d'euros. Ce projet ambitieux vise à augmenter de 33% la capacité du terminal à conteneurs et à porter la capacité annuelle totale du port à plus de 20 millions de tonnes.
Les travaux comprennent notamment le doublement des quais, l'installation de nouvelles grues de manutention, et l'ajout de 15 hectares d'espace de stockage. Le plan prévoit également la construction d'un terminal vraquier de 20 hectares et l'aménagement d'une zone logistique de 40 hectares.
Le port de Cotonou occupe une position stratégique pour les pays du Sahel : il gère 69% du fret du Niger et constitue une voie d'accès importante pour le Burkina Faso et le Mali. Cette modernisation devrait générer une valeur brute estimée à 873 millions de dollars pour l'économie béninoise d'ici 2035.
Cette initiative s'inscrit dans une dynamique régionale plus large, alors que le Maroc développe parallèlement des corridors logistiques pour désenclaver les pays sahéliens via sa façade atlantique. La récente réouverture du port aux importations nigériennes, après cinq mois de suspension, renforce davantage son rôle crucial pour le commerce régional.