Une étude publiée dans Nature Scientific Reports par les chercheurs Scott et Florkiewicz, nos félins domestiques disposent d'un répertoire impressionnant de près de 300 expressions faciales distinctes pour communiquer entre eux. Ce chiffre dépasse largement celui des humains, qui en utilisent 44, et des chiens, limités à 27, et se rapproche même du record détenu par les chimpanzés, avec 357 expressions.
L'étude révèle une prédominance d' expressions faciales amicales : 45 % des expressions identifiées sont liées à des interactions positives, contre 37 % associées à l'agressivité. "Ces découvertes remettent en question la perception populaire des chats comme étant des animaux asociaux", explique le Dr Scott. Ces mouvements subtils du visage leur permettent d'exprimer une large palette d'émotions, bien au-delà de ce que perçoivent la plupart des propriétaires.
Les chercheurs ont observé que certaines de ces expressions amicales ressemblent à celles observées chez les humains, les chiens, les singes et d'autres animaux. "Cette similitude suggère une évolution convergente des expressions faciales chez différentes espèces sociales", note le Dr Florkiewicz.
Bien que la recherche n'ait pas encore déterminé si les chats parviennent à communiquer avec d'autres espèces grâce à leurs expressions faciales, ce champ de recherche ouvre des perspectives prometteuses pour la compréhension du comportement félin. Une étude parallèle publiée dans Animal Cognition démontre que chiens et chevaux partagent un langage du jeu similaire, suggérant que la communication inter-espèces pourrait être plus développée que précédemment estimé.
Ces découvertes constituent une avancée majeure dans la compréhension du comportement félin et pourraient améliorer significativement les interactions entre humains et chats.